Розпад Давньоруської держави є однимз найбільш важливих і значимих процесів раннього Середньовіччя. Знищення Київської Русі залишило величезний відбиток на історії східних слов'ян і всієї Європи. Назвати точну дату початку і кінця роздроблення досить складно. Найбільша держава світу розкладалось майже 2 сторіччя, потопаючи в крові міжусобних воєн та іноземних навал.
Причини розпаду Давньоруської держави схожіз причинами падіння всіх могутніх держав Стародавнього світу. Здобуття незалежності від центру правителями на місцях було невід'ємною частиною прогресу і розвитку феодалізму. За відправну точку можна вважати смерть Ярослава Мудрого. До цього Руссю правили нащадки Рюрика - запрошеного на царювання варяга. Згодом правління цієї династії охопило всі землі держави. У кожному великому місті сидів той чи інший нащадок князя. Всі вони зобов'язані були платити данину в центр і поставляти дружину в разі війни або набігів на чужі землі. Центральна влада засідала в Києві, який був не тільки політичним, а й культурним центром Русі.
Розпад Давньоруської держави не в останнючергу став наслідком ослаблення Києва. З'явилися нові торгові шляхи (наприклад, "з варягів у греки"), які йшли в обхід столиці. Також на місцях деякі князі робили самостійні набіги на кочівників і залишали награбовані багатства собі, що дозволяло їм розвиватися автономно від центру. Після смерті Ярослава виявилося, що династія Рюриковичів величезна, і кожен хоче отримати владу.
Молодші сини великого князі померли, почалася затяжна громадянська війна. Сини Ярослава намагалися поділити між собою Русь, остаточно відмовившись від центральної влади.
Володимир Мономах скликає з'їзд всіх князів умісті Любеч. Основною метою збору була спроба запобігти нескінченну ворожнечу і об'єднатися під одним прапором, щоб дати відсіч кочівникам. Всі присутні погоджуються. Але разом з тим було прийнято рішення про зміну внутрішньої політики Русі.
Така угода дозволило зупинитикровопролитну громадянську війну, але каталізувало початок розпаду Давньоруської держави. Фактично Київ втратив свою владу. Але при цьому залишався культурним центром Русі. Решта території була розділена на приблизно 15 держав- "земель" (різні джерела вказують про наявність від 12 до 17 таких утворень). Практично до середини 12-го століття в 9 князівствах панував мир. Кожен престол став передаватися у спадок, що вплинуло на появу династій в цих землях. Між сусідами були переважно дружні відносини, а київський князь як і раніше вважався "першим серед рівних".
Тому за Київ розгорнулася справжня боротьба. Кілька князів могли одночасно правити в столиці і повітах. Постійна зміна різних династій призвела місто і околиці до занепаду. Одним з перших в світі прикладів республіки було Новгородське князівство. Тут привілейовані бояри (нащадки дружинників, які отримали землю) міцно встановили владу, істотно обмеживши вплив князя. Всі базові рішення приймалися народним віче, а на "лідера" покладалися функції управлінця.
Остаточний розпад Давньоруської державистався після навали монголів. Феодальна роздробленість сприяла розвитку окремих провінцій. Кожне місто безпосередньо керувався князем, який, будучи на місці, міг грамотно розподіляти ресурси. Це сприяло поліпшенню економічної ситуації і значному розвитку культури. Але разом з цим значно впала оборонна здатність Русі. Незважаючи на Любеческий світ, неодноразово відбувалися міжусобні війни за ту чи іншу князівство. До них активно залучали половецькі племена.
До середини 13-го століття над Руссю нависла страшназагроза - навала монголів зі сходу. До цього вторгнення кочівники готувалися кілька десятиліть. У 1223 році відбувся набіг. Його метою була розвідка і ознайомлення з російськими військами і культурою. Після цього хан Батий задумав напасти і поневолити Русь цілком. Першими під ударом виявилися рязанські землі. Їх монголи розорили за кілька тижнів.
Монголи вдало використовували внутрішню ситуаціюна Русі. Князівства, хоч і не ворогували між собою, вели абсолютно незалежну політику і не поспішали на допомогу один одному. Кожен чекав поразки сусіда, щоб мати з цього власну вигоду. Але все змінилося після повного знищення декількох міст Рязанщини. Монголи використовували тактику набігів в масштабах держави. Всього в набігу брало участь від 300 до 500 тисяч осіб (з урахуванням загонів, набраних з підкорених народів). У той час як Русь могла виставити не більше 100 тисяч чоловік від всіх князівств. Слов'янські війська мали перевагу в озброєнні і тактиці. Однак монголи намагалися уникати генеральних битв і вважали за краще швидкі раптові атаки. Перевага числом давало можливість обходити великі міста з різних сторін.
Незважаючи на співвідношення сил 5 до 1, руси давалижорстокий відсіч загарбникам. Втрати монголів були набагато вище, але швидко заповнювали за рахунок полонених. Розпад Давньоруської держави був припинений завдяки консолідації князів перед загрозою повного знищення. Але було занадто пізно. Монголи стрімко просувалися вглиб Русі, плюндруючи один уділ за іншим. Вже через 3 роки 200-тисячне військо Батия стояло біля воріт Києва.
До кінця 13-го століття практично всі землі Русіопинилися під владою інших народів. Золота орда правила на сході, Литва і Польща - на заході. Причини розпаду Давньоруської держави криються в роздробленості і відсутності координації між князями, а також несприятливої зовнішньополітичної ситуації.