Політичний розвиток - це збільшенняздатності політичної системи пристосовуватися до нових соціальних цілей, до створення нових інститутів, які забезпечують більш ефективне спілкування меду урядом і населенням.
Раніше проблемами політичного розвиткузаймалися представники загальсоціологічного напрямки, і воно називалося «соціологія розвитку». Що стосується методологічних основ, їх заклали Ф.Теннис, М. Вебер і Т. Парсонс. Згідно з цим напрямку, виділялися традиційні і сучасні типи товариств. У структурі першого виду основну роль грає традиція і звичка, тому вона характеризується відносною стійкістю. У сучасному суспільстві основним структурним елементом є людина, а не група: він сам вибирає місце своєї роботи і проживання, причому сфера діяльності перебуває поза сім'єю.
Політичний розвиток безпосередньо пов'язано з аналізомполітичного процесу з боку його глобального аспекту. Це поняття з'явилося в науковому побуті в двадцятому столітті, у другій його половині, і покликане було відображати динаміку політичного життя і її основні зміни.
Існують певні критерії цього поняття, який виділив Пай (США). Вони звучать так:
Принципи цього поняття відрізняються від особливостейрозвитку в соціальному і економічному плані. Зокрема, розвиток в області політики є незворотнім і має власних критеріїв. Також характерно, що цей процес не може бути однаковим у різних системах.
Зауважимо, що політичний розвиток не завждизмінюється синхронно. Іноді тенденція до рівноправності призводить до зниження працездатності й системи. Дуже часто забезпечення належного рівня економічного розвитку призводить до обмеженості політичного представництва і вираження інтересів групи.
Політичний розвиток і модернізація - це двавзаємопов'язані поняття. Так, під модернізацією розуміють сукупність процесів, на основі яких розвиваються нові політичні вимоги як можливість підтримання регулярного змін. Це обумовлено розвитком багатьох подібних якостей, які притаманні сучасним системам і є невід'ємними умовами модернізації.
Політична модернізація характеризується кількома еволюційними етапами:
Політичний розвиток відрізняється від політичної модернізації тим, що: