Юрій Завадський народився не в потомственої дворянській сім'ї, його батько, служачи сумлінно, отримав чин колезького асесора, який давав право на дворянство.
Сім'я була інтелігентною, дружною і вельмизабезпеченої - жили в центрі Москви у великій квартирі діда. Юрій Завадський народився в 1894 році. Дітей в сім'ї було троє, їх обожнювали і балували, а його особливо - хлопчик ріс гарним і тямущим. Деякі сучасники стверджували, що він так і залишився розпещеним безпосереднім і захопленим 10-річною дитиною. Напевно, це упереджене думку. Навчався Юрій Олександрович в кращій Московської гімназії - в 9-ій. Хлопчик був щедро обдарований - прекрасно малював, мав крім блискучої зовнішності артистичні дані, добре йому давалися мови - після закінчення гімназії він відмінно володів французькою і англійською мовами. В цей же час він чітко визначився з захопленнями: ними стали малювання і драматичний гурток.
Все життя Юрій Завадський безмежно любивлітературу, деякі стверджують, що в книги він закохувався так само пристрасно, як в жінок, але залишався їм більш вірним. Взагалі треба зазначити, що про нього, як ні про кого іншого, ходило дуже багато легенд і пліток - це лише служить підтвердженням того, що особистістю він був яскравою і популярною. Ніколи не пліткують про тих, кому не заздрять.
Поступово в Московський університет на факультетюриспруденції, він, в принципі, займався багато чим, тільки не вона. У ці роки він подружився з Павлом Антокольським, знайомим майже з усіма видатними і цікавими представниками мистецтва Москви.
Юрій Завадський і Марина Цвєтаєва познайомилися в1918 році. Вона не могла не захоплюватися, причому захоплено до самозабуття, а потім це почуття минав віршами. А тут така краса - чарівний, високий, елегантний, вона побачила в ньому античність, а сиве пасмо в золотих кучерях в такому молодому віці зводила з розуму і менш захоплених жінок.
Перша велика роль старого Антонія відразу жзробила Ю. Завадського улюбленцем театральної Москви. П'єса М. Метерлінка «Чудо святого Антонія» у другій редакції, зробленої Євгеном Вахтангова спільно з Ю. Завадським, в якій явно проглядався трагічний підтекст, стала початком не тільки акторською, але і режисерської кар'єри. Як художник і режисер Завадський Юрій Олександрович спробував себе в п'єсі П. Антокольського «Заручини уві сні». А потім прийшла слава, що межує з поклонінням. У 1933 році він грає Калафа в «Принцесі Турандот» в постановці Євгена Вахтангова. Своєю грою він переконав скептиків в безсумнівному наявності у себе акторського таланту. А популярність у глядачів була така, що зображення його в ролі Калафа з'явилися на сірникових коробках і фантики цукерок.
Їм уже був зроблений вибір між театром іживописом, хоча він подавав надії, і художники запрошували студента школи П. І. Келіна взяти участь в їх виставках. У 1922 році помирає його улюблений учитель Євген Вахтангов, і Завадський Юрій Олександрович обирається творчим колективом 3-й студії МХАТ (студія Вахтангова) членом художньої ради. Але вже визнаного артиста завжди вабила режисерська і педагогічна діяльність.
І в 1924 році він ставить свій перший спектакль по«Весіллі» Н. В. Гоголя. Він працював над ним з таким захопленням і самовіддачею і так був задоволений результатом, що багато років по тому, майже перед смертю, називав його своєю найкращою постановкою. А адже на той час він був нагороджений за свої спектаклі вищими нагородами Батьківщини. Їх було так багато, що він, явно кокетуючи, боявся надягати їх все відразу через тяжкості. Його постановочні роботи знають всі, хто хоч якось цікавився театром. А його акторські ролі тих часів - Чацкий і граф Альмавіва - увійшли в золотий фонд радянської театральної школи. Ролі його завжди були відточені до дрібниць, в них завжди була присутня тонка іронія і запозичений у Вахтангова чіткий зовнішній малюнок.
У рік його режисерського дебюту він відкриваєвласну студію, стала з 1927 року театром-студією, якою керував до 1936 року. Прізвища його учнів знають всі - це театральні кумири В. П. Марецька і Р. Я. Плятт, Н. Д. Мордвинов і П. В. Массальский. У Ю.А. (Ця його незмінне прізвисько) був свій театр, але не було великої сцени, про яку він мріяв. У 1932 році йому пропонують очолити Театр Радянської Армії, в якому він працював до 1935 року, не покидаючи своєї студії. А в 1936 році Юрія Олександровича разом з його театром відправляють в Ростов-на-Дону очолити щойно збудований, сучасний, зовні схожий на трактор, театр з такою величезною сценою і поганий акустикою, що працювати в ньому було дуже важко. Але Юрій Олександрович справлявся - тут було поставлено кілька прекрасних і гучних вистав. Може бути, це була творча посилання, але вона врятувала його від репресій, які лютували в Москві. Він завжди був законослухняним громадянином, але ніколи не здійснював вчинків, що йдуть врозріз з його совістю. У 1940 році театр повертається до Москви.
Юрій Завадський, біографія якого з цього рокубула нерозривно пов'язана з театром Моссовета, зайняв пост головного режисера і залишався в цьому храмі мистецтва до кінця своїх днів. З ним разом сюди перейшли і улюблені учні. За постановки на сцені цього театру, такі як «Маскарад» і «Петербурзькі сновидіння» по Ф. М. Достоєвському, він був удостоєний урядових нагород. Крім отриманих звань Героя Соцпраці, Народного артиста, професора, він був лауреатом Ленінської і двох Сталінських премій. Він був нагороджений чотирма орденами Леніна, двома Червоного Прапора і багатьма медалями.
Титулований Завадський Юрій Олександрович, особистажиття якого обговорювалася безперервно, жінками був любимо неймовірно. Але сімейне життя у нього не складалося. По-перше, він був трудоголіком, театр він любив понад усе на світі, а по-друге, на довгі прихильності він не був здатний, вони його обтяжували. Його вірна легендарна хатня робітниця Васьона, відома всій театральній Москві, так характеризувала Завадського - «прохолодний він у нас». Від багатьох подруг йшов він сам, перша дружина Анісімова-Вульф не витримала нескінченних зрад і пішла сама, хоча потім 40 років була його вірною помічницею. Правда, офіційно вони не були розписані, як з В. Марецькою і Г. Уланової. Недовгим був і його перший офіційний шлюб - дуже скоро пішов від В. Марецькою і маленького сина непостійний Юрій Завадський. Дружини, як правило, на нього не ображалися, і далі з ним їх пов'язували дружні і творчі стосунки. Його син теж став режисером і теж працював в театрі Моссовета, але вийти з тіні великих батьків йому не вдалося. Помер він в 2006 році.
Своєрідним людиною і великим актором,режисером і педагогом був Юрій Завадський. Коротка біографія і фільмографія його є в будь-якому довіднику про радянських акторів. Вірніше, біографія є, а фільмографія - немає, тому що з кіно у Юрія Олександровича взаємини не склалися. Про нього самому були зняті два документальні фільми - «Вдома у Ю. А. Завадського» і «Юрій Завадський».
Нинішньому поколінню важко уявити собімасштаб особистості цієї людини. Якось Юрій Олександрович хотів скористатися таксі, а машина промчала мимо. Буквально вся країна обурювалася цим таксистом. Існує багато статей під назвою «Юрій Завадський, біографія». Радянські актори, режисери - всі театральні діячі і, найголовніше, глядачі знали справжню ціну вистав цієї геніальної людини. Він був живою легендою і перебував у зоні недосяжності рівні. Необхідно відзначити, що Ю. А. Завадський ніколи не боявся надавати підтримку опальним акторам і режисерам. Гнаний Анатолій Ефрос знайшов притулок в театрі Юрія Завадського і геніально поставив спектакль з Р. Пляттом і Ф. Раневської «Далі - тиша».
Але всюди, в будь-якій статті про це великого режисера згадується ім'я його другої дружини. Галина Уланова і Юрій Завадський - союз цієї зоряної пари затьмарював решту захоплення їх обох.